면역세포 활용한 혁신적 암 치료법 개발
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국내 연구진이 암 덩어리 안에 잠들어있는 면역 세포를 깨워 암을 공격하는 치료법을 개발했다. 이 치료법은 체내에서 면역 세포를 항암 세포 치료제로 변환하는 새로운 방식으로, KAIST 박지호 교수팀은 대식세포를 활용해 CAR 단백질을 주입하는 방법을 발견했다. 이번 연구는 종양 근처에 있는 면역세포를 활용해 암세포를 정확히 인식하고 공격하는 혁신적인 접근이다.
면역세포의 잠재력과 역할
최근의 연구에 따르면 면역系統은 암 세포를 인식하고 공격하는 기능을 가지고 있지만, 많은 경우 이 기능이 활성화되지 않고 잠들어 있는 상태입니다. 특히, 대식세포는 종양 주변 환경에서 중요한 역할을 합니다. 이 대식세포들은 종양의 성장 및 전이와 관련된 다양한 사이토카인을 분비하며, 면역계의 활성화를 좌우하는데 결정적인 영향을 미칩니다.
그러나 기존의 치료법은 이러한 면역세포를 직접적으로 활성화하거나 조작하기에 한계가 있었습니다. 박지호 교수팀의 연구는 대식세포에 키메라 항원 수용체(CAR) 단백질을 주입하여 이들의 면역 역할을 극대화하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 면역세포가 암세포를 인식하고, 효과적으로 공격할 수 있도록 만들어 주었습니다. 이러한 혁신적인 접근은 기존의 CAR-T 세포 치료법의 한계를 극복할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다.
키메라 항원 수용체(CAR)의 설계
CAR는 면역세포가 특정 암세포를 인식하고 공격할 수 있도록 설계된 수용체 단백질입니다. 기존의 CAR-T 세포 치료법에서 사용되는 CAR는 T 세포에 주입되어 작용하지만, 이번 연구에서는 대식세포에 CAR 단백질을 주입하는 것이 핵심입니다.
대식세포는 이미 종양 주변에 존재하기 때문에 이 전략은 효과적인 방법으로 평가됩니다. 연구팀은 CAR 단백질이 대식세포의 세포막에 부착되도록 하는 유전자 정보를 전달하는 과정을 구축했습니다. 이를 통해 대식세포는 암세포를 인식하고 직접적으로 공격할 준비가 되는 것입니다. 이와 같은 방식은 보다 간편하고 빠르게 면역세포를 항암 세포 치료제로 변화시켜 줄 수 있어, 치료의 접근성을 높이는 데 크게 기여할 것입니다.
존재하는 대식세포를 활용하는 것은 치료의 안정성을 높일 뿐만 아니라, 추가적인 세포 이식이나 복잡한 과정 없이 쉽게 이루어질 수 있는 점에서도 큰 장점으로 작용합니다. 종양에 가까운 위치에 있는 대식세포만을 타겟팅함으로써, 암세포의 성장을 억제하는 데 더욱 효과적인 결과를 기대할 수 있습니다.
향후 연구 방향 및 기대 효과
박지호 교수팀의 연구 결과는 암 치료의 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다. 면역세포를 활용한 혁신적인 암 치료법은 특히 단단한 종양인 위암, 폐암, 간암 등에서 더욱 큰 효과를 볼 것으로 예상됩니다.
향후 연구는 CAR 단백질의 설계를 더욱 발전시키고, 대식세포가 어떤 환경에서 가장 효과적으로 암세포를 공격할 수 있는지에 대한 심층적인 연구가 필요합니다. 이를 통해 면역세포가 암에 대한 내성이 생기는 경우를 예방하고, 보다 정교한 치료 전략을 수립할 수 있을 것으로 보입니다.
암세포를 효과적으로 타arget 하게 된 면역세포의 새로운 치료법은 많은 환자들에게 희망의 빛이 될 것입니다. 연구진은 이 치료법의 임상 시험을 준비하고 있으며, 앞으로 치료 효과의 임상적 증명과 함께 보다 많은 환자들에게 보급되어야 할 것입니다.
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